В 2016 году новость о том, что графство Люксембург планирует инвестировать крупные средства в проект геологической разведки астероидов попала, скорее, в разряд курьезных. Сегодня эти планы выглядят куда реальнее, учитывая амбиции микрогосударства превратиться в «Силиконовую долину» космической геологии» и инвестиции на национальном уровне. Этьен Шнайдер, заместитель премьер-министра и министр экономики Великого Герцогства Люксембург, опубликовал в январе 2019 года заявление, в котором он сказал: «Великое Герцогство твердо привержено поддержке конкурентоспособности коммерческой космической промышленности в Европе».
Несмотря на то, что реальных полетов к астероидам с целью провести геологическую разведку и опробовать методы добычи пока не было и все находится на стадии обсуждений и разработок, растущий объем инвестиций и интерес коммерческих компаний и целых государств говорят о том, что «битва за астероиды» не только начата, а идет полным ходом здесь, на Земле и готова перекинуться в космос в самом ближайшем будущем.
Уже сформировавшийся рынок добычи полезных ископаемых в космосе, в 2018 году оцененный в 0.56 миллардов долларов вырастет, по оценкам экспертов до 3.28 миллардов к 2026 году, рост связан с большим числом амбициозных претендентов на космические прибыли, уже готовящихся или только плнанирующих разработку собсвенных миссий. Среди участников будущей гонки Boeing, Virgin Galactic, Airbus S.A.S., компания SpaceX Илона Маска, на национальном уровне игроками выступают NASA, European Space Agency, Japan Aerospace Exploration Agency, China National Space Administration. Частные компании, такие, к примеру, как Deep Space Industries Inc и Moon Express уже занимаются испытанием собственных аппаратов дистанционной разведки и посадочных модулей в сотрудничестве с NASA, частная инициатива освоения космоса на глазах становится трендом.
Астероиды
NASA пранирует запуск своего зонда к астероиду 16 Pshyhe в 2022 году с тем, чтобы движимый солнечной энергией аппарат прибыл туда в 2026 году для проведения анализа целесообразности разработки на астероиде полезных ископаемых. Ожидается, что зонд обнаружит и благородные металлы – «тонны золота и платины», как сообщает информационное агентство NASA. Астероид 16 Pshyhe находится в поясе астероидов, расположенном между Марсом и Юпитером, как и остальнные потенциальные цели претендентов на космические богатства.
Самыми перспективными на сегодня для добычи выглядят астероиды М–типа, в состав которых входят металлы, в том числе и металлы группы платины. Такие астероиды расположены в центральной части пояса и представляют собой лишь небольшую долю в 8% от изученных. Именно на их разработку делаются ставки участниками гонки. Космических геологов интересуют на только золото и платина – никель, кобальт и железо тоже являются потенциальной целью добычи.
В будущую индустрию уже вовлечено множество компаний, не только связанных со строительством космических аппаратов, но и разработчиков программного обеспечения, экологов. Геологи работают над разработкой методов добычи, предлагая разные подходы, которые могут быть использованы в непростых условиях, учитывая слабое притяжение, отсутствие атмосферы и удаленность работ.
На некоторых типах астероидов, предположительно, являющихся по сути «грудами щебня», возможно шнековое бурение, скобление или захват крупных частиц с поверхности. Предполается использовать также метод Монда, промышленно применявшийся для добычи никеля еще в девятнадцатом веке — химическое связывание никеля при определенных условиях для его извлечения в чистом виде.
В США был проведен опыт добычи воды из материала астероида, путем нагревания сухого скального вещества-аналога до 150 градусов. Выделившийся в виде пара гидроксил заполнил контейнер для сбора проб, что говорит о такой возможности и на астроидах. Опыт проводился Университетом центральной Флориды в сотрудничестве с несколькоми частными компаниями, инвестирующими в будущую разработку астероидов.
У космических геологов имеется три основных концепции добычи полезных ископаемых на астероидах: доставка сырья с астероида на Землю для переработки, переработка сырья на месте добычи, с тем, чтобы на Землю прибыл только полезный груз, причем топливо, нужное для обратного полета, может быть произведено на астероиде.
Третья концепция – доставка самого астероида на безопасную орбиту Луны или Земли, что гипотетически даст возможность извлечь максимум полезных ископаемых. Надо заметить, что при всех амбициозных планах заинтересованных сторон на сегодняшний день экономическая ситуация позволяла проводить исследования астероидов пока только в масштабах государств.
Ученые из США, Европейского сообщества и Японии успешно выполнили посадку модулей на астероиды – Near (США) в 2001 году, Hayabusa (Япония) в 2005 году и Rozetta (EU) в 2012, а доставить образцы материалов на Землю сумели только США и Япония. А что же законодательство?
Международное законодательство в области освоения космического пространства состоит из нескольких международных договоров и национальных законов государств. Регулирующим органом является управление Организации Объединенных Наций по вопросам космического пространства, принявшее пять международных соглашений в области космоса и пять деклараций ООН. В обсуждение законодательства в этой области сегодня вовлечены более ста государств.
Договоренности охватывают основные вопросы, такие как контроль над вооружениями, отказ от раздела территорий в космосе, свобода разведки, ответственность за ущерб, безопасность и спасение космонавтов и космических аппаратов, невмешательство в космическую деятельность и охрана окружающей среды, уведомления и регистрация объектов в космосе, деятельность и порядок урегулирования споров.
В обмен на гарантии со стороны космических держав страны, не занимающиеся самостоятельным освоением космоса, согласились с предложениями США и Советского Союза рассматривать космическое пространство как общую территорию (res communis), которая не принадлежит ни одному государству. Тем самым, международное космическое право способно регулировать новые виды космической добычи, частные космические перевозки, коммерческие космодромы и коммерческие космические станции и колонии.
В соответствии с «Договором по космосу» и «Соглашением о Луне» разработка полезных ископаемых за пределами Земли, связанная с добычей и вывозом природных ресурсов, без сомнения, допустима. После извлечения эти природные ресурсы могут быть переданы во владение, проданы или использованы в научных целях.
В органах космического права обычно понимают, что добыча космических ресурсов допустима также и для частных компаний с целью получения прибыли. Однако международное космическое право запрещает право собственности на территории за пределами Земли.
Такие законодательные возможности, конечно, стимулируют амбиции как государственных, так и частных компаний, понимающих, что будущие прибыли могут превзойти все прогнозы экспертов и поменять расклад финансовых возможностей и для тех, кто пока остается на Земле.